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むかしむかし、ある村で、お葬式がありました。昼間に大勢集まった、おとむらいの人たちも、夕方には少なくなって、七、八人の若者が残っただけになりました。「せっかく集まったんだ。寺のお堂をかりて、『百物語(ひゃくものがたり)』をやってみねえか？」一人が言い出すと、「いや、おとむらいのあとで『百物語』をすると、本当のお化けが出るって言うぞ。やめておこう」一人が、尻込みしました。この『百物語』と言うのは、夜遅くにみんなで集まって、百本のローソクに火をつけ、お化けの話しをする事です。話しが終わるたびに、ひとつ、またひとつと、ローソクの火を消していき、最後のローソクが消えると、本当のお化けが出るという事ですが、若者たちは、まだ試した事がありません。「ははーん、いくじなしめ。本当にお化けが出るかどうか、やってみなくちゃわかるまい」「そうだ、そうだ」「そうだな。よし、やってみるか」と、いうことになり、若者たちは寺のお堂で『百物語』をはじめました。「これは、じいさんから聞いた話だが・・・」「となり村の、おかよが死んだ日にな・・・」と、みんなでかわるがわる、お化けの話しをしていって、ローソクの火をひとつひとつ消していきます。夜もしだいにふけて、ローソクの火も、とうとう、あとひとつになりました。はじめのうちこそ、おもしろ半分でいた若者たちも、しだいにこわくなってきました。「いいか、この最後のローソクが消えたら、本当のお化けが出るかもしれん。だが、どんなお化けが出ようと、お互いに、にげっこなしにしよう」「いいとも。どんなお化けが出るか、この目で、しっかり見てやろう」若者たちは口ぐちにいいましたが、『百物語』の百番目の話しが終わって最後のローソクの火が消されると、まっ暗なお堂から、ひとり逃げ、ふたり逃げして、残ったのは、たったひとりでした。「ふん。だらしねえ奴らだ。・・・それにしても、はやく出ねえのか、お化けのやつは」残った若者が度胸をすえて、暗闇のお堂に座っていると、♪ヒュー、ドロドロドロドロー。目の前に、白い着物の幽霊が現れたのです。「う、・・・うらめしやー」「ひぇーーっ！」若者は思わず逃げ出しそうになりましたが、よくみると、ほれぼれするような美人の幽霊です。「ほう、これは、かなりのべっぴんさんだ」相手が幽霊でも、若くてきれいな美人幽霊だと、少しもこわくありません。若者は座りなおすと、幽霊にたずねました。「なあ、さっき、うらめしいといったが、一体、何がうらめしいのだ？『うらめしやー』と言われただけでは、何の事かわからん。これも何かの縁だ。わけを聞かせてくれないか」すると幽霊が、しおらしく答えました。「はい、よくぞたずねてくださいました。わたくしは、山むこうの村からこちらの村の庄屋(しょうや)さまのところにやとわれた者ですが、ふとした病で命を落としました。けれど、庄屋さまはお金をおしんで、おとむらいをだしてくれないのです。それで今だに、あの世へ行けないでいるのです」「なるほど、そいつは気の毒だ」「今夜、皆さま方が『百物語』をしてくださったおかげで、ようやくお堂に出る事が出来ました。どうか、お寺の和尚(おしょう)さんにお願いして、お経をあげてください。そうすれば、あの世へ行く事が出来るのです」女の幽霊は、若者に手を合わせました。「わかった。たしかに引き受けた」若者が答えると、女の幽霊は、スーッと消えていきました。次の朝、若者は和尚さんにわけを話して、昨日の幽霊のためにお経をあげてもらいました。さて、それからというもの若者は幸運続きで、やがて長者(ちょうじゃ)になったという事です。

おしまい